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INICIO Biografías Richie Ray

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Ricardo Maldonado Morales, conocido en el ambiente musical como Richie Ray o Ricardo Ray, es un pianista, cantante, compositor y arreglista estadounidense de ascendencia puertorriqueña, teniendo también la ciudadanía colombiana que le confirió el Congreso de la República de ese país en el año 2016.

En el año 1963 fundó, junto a su hermano Raymundo "Ray", la orquesta Ricardo & Ray. Un año más tarde se asocia con el cantante Bobby Cruz, conformando desde entonces el famoso duo Richie Ray y Bobby Cruz, que llegó a obtener decenas de discos de oro y platino por los millones de discos vendidos durante su trayectoria artística, al igual que diversos reconocimientos de entes públicos y privados, entre los que destacan: Senado de Puerto Rico, Congreso de Colombia, premio "Congo de Oro", también de Colombia, "Momo de Oro", de Venezuela, y Grammy Latino.

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El nombre artístico Richie Ray proviene de la identificación de su primera orquesta de ritmos tropicales, fundada en el año 1963, creando el título de la misma con su primer nombre: Ricardo, junto con la grafía de asociación y el apócope del nombre de su hermano Raymundo, quien era el trompetista y socio de la agrupación musical. De allí surgió el nombre de la orquesta de Ricardo & Ray, que al transcurrir el tiempo, sus admiradores comenzaron a llamarlo Richie Ray.

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Richie Ray comenzó a tocar piano a los siete años de edad, llegando a estudiar música en dos prestigiosas academias de Estados Unidos. La Escuela Superior de Música y Arte Escénicas Fiorello H. LaGuardia, especializada en la enseñanza de artes visuales y escénicas, ubicada en el Lincoln Center, Manhattan, Nueva York, Estados Unidos, y la Escuela de Artes Juilliard School of Music, situada cerca de la otra institución académica ya mencionada. El padre de Richie Ray fue un excelente cultor de la guitarra en su tierra natal de Puerto Rico. La influencia de su progenitor y los estudios musicales realizados, unidos a su talento natural, hicieron de Ricardo Rey un baluarte fundamental de la música caribeña.

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El estilo de Richie Ray se identificó desde un principio con todos los ritmos propios del caribe. Posteriormente, cuando su éxito profesional comenzaba a destellar, el locutor venezolano Phidias Danilo Escalona, quien tenía un programa radial con la música del caribe (tales como: guaguancó, mambo, bomba, guaracha, chachachá, plena, son montuno, etc), asoció la música de Richie Ray y su orquesta, con la palabra que identificaba a uno de los productos que anunciaba en su emisión diaria: salsa de tomate.

A partir de ese momento, la música ligada a las preferencias de la juventud como el mambo, pachanga y chachachá en Cuba; el calipso, bomba y plena de Puerto Rico; los saxos y trompetas del merengue dominicano, más la creatividad del merecumbé y macumba de Zumaqué, sin dejar a un lado el jazz band de Estados Unidos, fueron asociadas a la palabra salsa, siendo éste el estilo fundamental de la referida orquesta, integrada por siete músicos.

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Richie Ray tiene más de 50 años en el ambiente artístico, siendo reconocido como un excelente pianista y un ícono magistral de la música latina y caribeña, obteniendo junto con Bobby Cruz varios discos de oro y platino, más tres premios Grammy, entre ellos el de la Excelencia Musical.

Su primer disco lo lanzan con la discográfica Fonseca Records, el cuál se tituló: "Arriba comején" que incluía, aparte de la exitosa canción que identificaba su título, otros nueve temas populares, tales como: "Pa chismoso tú", "Viva richie ray!", "Mambo", "Jazz, el mulato", "Pachanga Medley" y el bolero "Si te contaran".

Con Fonseca, Richie Ray grabó otros cuatro discos en el año 1966: "On the scene", "Tres dimensiones", "Richie ray introducing bobby cruz a-go-go" y "En fiesta navideña". Después de ello, en los cinco años siguientes, Richie Ray produjo para el sello disquero Alegre nueve piezas musicales, entre ellas, los dos volúmenes de "Jala Jala" y "Boogaloo".También el álbum ganador del Premio Dorado "Agúzate"; la versión de la famosa canción "My way" de Frank Sinatra, la cual obtuvo el récord de audición radial en 1970; y el exitoso disco "Los durísimos", con melodías inolvidables para todos los salsomanos, como: "Agallu", "Pancho cristal" y "Yo Soy Babalú".

La orquesta empezó a llamarse Richie & Bobby, por la asociación que hicieron ambos artistas. Entre los años 1969 y 1970, grabaron dos discos para la discográfica UA Latino: "Viva ricardo" con su éxito "Colorín Colorao", y el álbum "El Diferente", teniendo entre sus temas: "Feria en manizales" y "¡Ay, compay’!", los cuales le permitieron obtener el Premio Dorado.

En el año 1971 comienza su producción musical con la discográfica Vaya Records, presentando el famoso álbum "El sonido bestial", con varias interpretaciones exitosas, destacándose el virtuosismo de Richie Ray, al hacer un solo de piano dándole vida al Opus 10 de Fréderic Chopin.

En el año 1974 ganó junto con Bobby Cruz, el título de "El Rey de la Salsa", al competir con otras orquestas en el Coliseo Roberto Clemente de Puerto Rico. En el mes de agosto de ese año, Richie Ray anunció su fe en Cristo, convirtiéndose en Pastor evangélico. A partir de allí todas sus creaciones musicales tuvieron reflejos en la creencia religiosa que comenzaba a profesar, pero manteniendo la base rítmica que lo hizo famoso, dando origen al sello disquero Salvation Records, con el noble objetivo de difundir la música cristiana. Allí surge el álbum "Reconstrucción", que obtuvo la nominación del disco de oro del año 1976, siendo el más vendido de su carrera musical, y el disco más solicitado por los fans de la salsa de todas las épocas.

El referido artista fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Latina Internacional. En 2006 recibe el Premio Grammy a la Excelencia Musical, otorgado por la Academia Latina de Grabación, como un reconocimiento a sus invalorables contribuciones al desarrollo, exaltación y vigencia de la música latina.

Richie Ray, también conocido como "El Embajador del Piano", tiene proyectado para el 2019 presentar un disco instrumental con interpretaciones variadas de salsa, jazz y música clásica.

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En el mes de agosto del año 1974, luego de un periodo de grave depresión personal, "El Rey de la Salsa Brava", anunció su conversión al evangelio, teniendo una destacada actuación como Pastor, llegando a colaborar en la construcción de veinte centros y fundando un sello discográfico con la finalidad de promocionar la música cristiana. Para todo ello recibió el apoyo de su fiel colega Bobby Cruz. Lo expuesto no impidió que ambos exponentes de la salsa siguieran desarrollando sus conocimientos, esta vez desdé la perspectiva religiosa