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INICIO Biografías The Carpenters

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The Carpenters, con sus nítidas y armoniosas melodías, hechas con arreglos meticulosos, atrajeron a variadas audiencias; contrastaban así con el ritmo fuerte del pop-rock de la pasada década de los setenta. De ese modo, ellos se convirtieron en artistas muy populares de la época, ganaron cuatro premios Grammy; colocaron 12 canciones en los primeros lugares en las listas, y tres sencillos número uno, incluido el clásico “(They Long To Be) Close To You” de esos años. La suave y bonita voz de Karen Carpenter fue el elemento distintivo de su música, al lograr total sincronía con su hermano Richard.

Aunque su popularidad comenzó a marchitarse en el transcurrir de esos mismos años setenta, el dúo continuó haciendo música hasta la inesperada muerte de Karen Carpenter en 1983.

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El nombre del dúo proviene del apellido de los hermanos Karen y Richard Carpenter.

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Nacida el 2 de marzo de 1950, Karen Carpenter mostró en su juventud habilidades para la música como tamborista en la Banda de High School de New Haven, Connecticut, Estados Unidos. Por su parte Richard Carpenter, quien nació el 15 de octubre de 1946, se inició con el acordeón y fue mejorando su técnica; estudió música clásica en la Universidad de Yale y, aún como estudiante, en su tiempo libre comenzó a tocar en locales de jazz. Esto lo ayudó bastante con el correr de los años.

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Los hermanos Carpenter, descubriendo su talento para la suave armonía, grabaron varios demos que, eventualmente, llegaron a oídos de Herp Albert de A&M Records; este legendario trompetista, cautivado por la sensualidad y la versatilidad de la voz de Karen, los firmó de inmediato. Eso fue a finales de los sesenta, una época marcada por el rock pesado.

Mediante ese contrato se les garantizó libre creación en el estudio para producir un estilo afín a su música, acompañados de Joe Osborne en el bajo; John Betis y Richard como letristas, y el productor Jack Dougherty quien editó el primer álbum: “Offering”, en 1969. De este modo, no resultó difícil su incursión en el mundo musical.

En efecto, The Carpenters se formaron en Downey, California, después de que la familia se mudó allí desde su nativa New Haven, Connecticut, Estados Unidos. Richard había tocado piano, en un trío de jazz, en algunos night clubs. Una vez que la familia se mudó a California, él comenzó a estudiar piano y junto a Wes Jacobs, en la tuba y el bajo, crearon el conjunto que respaldaba a Karen.

El trío fue firmado por Magic Lamp, una disquera de California, que le editó dos sencillos de poco éxito. Luego ganaron el evento Batalla de Bandas, en el Hollywood Bowl de 1966, que incluyó un contrato para grabar con la RCA. Firmaron bajo el nombre de Richard Carpenter Trío, y el grupo se abrió paso con cuatro canciones.

En 1967 Richard y Karen se unieron a cuatro estudiantes de música para formar un sexteto de nombre Spectrum; fueron sus integrantes, además de los hermanos Carpenter, John Bettis, Leslie Johnston, Gary Sims y Danny Woodhams.

El sexteto comenzó presentándose en clubes nocturnos de Los Ángeles, como en el muy popular Whisky a Go Go. Tuvieron una respuesta entusiasta porque su estilo, simple y lleno de candidez, puso al descubierto el gran potencial comercial que tenían. Spectrum preparó de alguna forma el material para un futuro exitoso. Bettis escribía las letras de las composiciones originales de Richard, y los otros integrantes, con excepción de Leslie Johnston, llegaron a formar parte de The Carpenters.

Luego de Spectrum, y en el mismo estilo, Carpenter creó Summerchimes; este grupo tuvo una corta vida pero produjo algunos temas memorables como “Don't Be Afraid”, “All Of My Life” y otras canciones que aparecieron en el álbum debut de The Carpenters.

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Básicamente su música está influenciada por el legado pop de The Beatles y la música country, propia de Estados Unidos.

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“Offering” fue el primer álbum de The Carpenters, la grabación comenzó una semana después de que la agrupación firmó con el sello disquero A&M Records, en octubre de 1969. Del álbum se vendieron inicialmente dieciocho mil copias. Más adelante se volvió a editar con el título “Ticket To Ride”, con ventas de 250.000 copias luego de realizar su segundo disco: “Close To You”, en 1970.

La fortuna de The Carpenters cambió a partir de este segundo trabajo, con la versión de “(The Long To Be) Close To You”, compuesta por Burt Bacharach y Hal David. En efecto, la canción les dio, por vez primera, el puesto número uno con permanencia de cuatro semanas en las carteleras de Estados Unidos. Llegó a ser un hit internacional y comenzó un período de cinco años en el que el dúo fue uno de los más populares del mundo. Durante ese tiempo ganaron dos premios Grammy, incluido The Best New Artist, de 1970.

En esa misma época lograron una serie impresionante de éxitos, al contarse en el Top Ten hits con varias canciones, a saber: “Rainy Days And Mondays”, “Superstar”, “Hurting Each Other”, “Goodbye To Love”, “Yesterday Once More” y “Top Of the World”. Después del hit “Only Yesterday”, en 1975, la popularidad del dúo comenzó a declinar por problemas personales.

Sin embargo, los éxitos regresaron con una tríada: “For All We Know”, “Rainy Days And Mondays”; además del sugestivo tema de Leon Russell, “Superstar”. “A song For You”, en 1972, fue otro platino en ventas, un éxito mayor que “Hurting Each Other”. Por esa época The Carpenters fueron los número dos en casa y en el Reino Unido, con “Now And Then”, de 1973; un álbum contentivo de hits como “Sing” -una versión de Sesame Street-, y “Yesterday Once More”. El dúo continuó con compositores como Hank Williams, con “Jambalaya”, hit en el Reino Unido; el tema de Leon Russell, “This Masquerade”; además de “I Can Made Music”, de Randy Edelman.

Una compilación de doce canciones, sencillos producidos entre 1969 y 1973, muchas multiplatino, acrecentaron la especie de que eran los favoritos de la corriente pop americana.

“Live In Japan”, grabado en el verano de 1974 en Osaka, Japón, fue editado un año después. A mediados de 1975 una exhausta Karen colapsó en un escenario de Las Vegas, Estados Unidos. Su disco “Horizon”, del mismo año, incluyó hits como “Please Mr. Postman”, de Motown; “Only Yesterday” y “Solitaire”, de Neil Sedaka.

“A Kind Of Hush”, de 1976, fue el nombre de un sencillo de Herman’s Hermits. Otros temas pueden mecionarse: “I Need To Be In love”, versionada por Betis, Carpenter y Albert Hammond; también “Breaking Up Is Hard To Do”, de Sedaka; “You”, de Captain And Tennille de Shannon; “Boat To Sail” y “Goofus“, de Harold King.

“Live at the Palladium” alcanzó en el Reino Unido el top 30 en 1977; mientras los fans de casa esperaron hasta mayo los méritos de este modesto tema: “All You Get From Love Is A Love Song”, de Steve Eaton.

“Pasaje”, de 1977, incluyó canciones como “Don’t Cry For Me Argentina”, “Be Wanna She No Home”; “Sweet, Sweet Smile”, un tema country de Juice Newton, y el calypso “Man Smart, Woman Smarter”, de Robert Palmer.

“Christmas Portrait”, de 1978, fue reconocido en el mercado con ventas aceptables. Más serio fue el intento de Karen de cantar en solitario, con la producción de Phil Ramoni; el trabajo apareció en 1996, varios años después de la muerte de la artista. “Making Love In The Afternoon” alcanzó un buen puntaje; mientras que fue un éxito “Novelices”, de Rod Temperton. Lo contrario de “Still Crazy Alter All These years”, de Paul Simon, que fue desafortunado.

Richard tuvo problemas de adicción y, en 1978, entró en una fase de recuperación; entre tanto Karen se enfermó y estuvo afectada el resto de su vida por anorexia nerviosa. A pesar de esos problemas, el dúo alcanzó el Top Ten en 1978.

Karen decidió proseguir su carrera en solitario y en 1979 grabó un álbum con Phil Ramoni; aunque el trabajo nunca se completó y ese mismo año ella regresó al dúo. Al reunirse de nuevo editan en 1981 el que sería su último álbum: “Made In America”; ese disco representó un auge comercial con “Touch Me When We‘re Dancing”, que llegó al número 16 en las listas. No obstante, la salud de Karen continuó en deterioro, forzando a The Carpenters a dejar el mundo del espectáculo.

“Made In America”, de 1981, significó recuperar el tiempo perdido; aunque tuvo mejor suerte en el Reino Unido donde el álbum alcanzó el top 10. En casa hubo hits como “Touch Me When We’re Dancing”, “(Want you) Back In My Life Again” y “Those Good Old Dreams”.

“Voice Of The Heart” de 1983 fue un álbum póstumo que alcanzó el top 10 en el Reino Unido, fue una mezcla de éxitos.

El 4 de febrero de 1983 Karen fue encontrada inconsciente en la casa de sus padres en Downey; murió en el hospital esa mañana de un ataque cardíaco, a causa de la anorexia. La relación con su amiga y cantante Dionne Warwick le había proporcionado una ligera mejoría, pero la enfermedad había tomado cuerpo y los frecuentes ingresos al hospital no fueron suficientes para salvarla. Ella había tratado de mantener en secreto sus dolencias.

Ocho meses después de la muerte de Karen la familia Carpenter conmemoró la exposición de la estrella de The Carpenters en el Hall de la Fama de Hollywood. Richard comentó: “Este es un triste día, pero al mismo tiempo un día especial y una hermosa fecha para nuestra familia, en especial para mí. Mi única molestia es que Karen no esté aquí físicamente con nosotros, pero yo sé que ella sigue viviendo en nuestras mentes, y en nuestros corazones”.

El 26 de junio de 1986 Richard Carpenter comenzó la grabación de un disco en solitario titulado “Time”, el cual finalizó en julio del año siguiente. El álbum presenta a artistas de la talla de Dusty Springfield, cantando “Something in Your Eyes”; Dionne Warwick, interpretando “In Love Alone” , y a Scott Grimes, con “That's What I Believe”. Mención especial merece la canción dedicada a Karen, compuesta y cantada por el propio Richard, llamada “When Time Was All We Had”; comienza con Richard al piano y Herb Alpert en la trompeta. Una estrofa dice: “Nuestros corazones fueron fijados por la música y la luz. Tu voz siempre será el sonido más dulce que yo jamás podré escuchar. Nosotros sabemos que de alguna forma la canción nunca terminará”.

En 1996, por sugerencia del compositor Daniel Levitin, Richard Carpenter grabó y editó el disco “Richard Carpenter: Pianist, Arranger, Composer, Conductor”, que incluye nuevas grabaciones de los temas favoritos de The Carpenters; desde los grandes éxitos iniciales hasta el tema “Karen's Theme”, que Carpenter compuso en 1989 para la serie de televisión “Karen Carpenter”.

Otros álbumes póstumos, incluido “Lonelines” de 1989, fueron editados y renovados con la voz de Karen.

“As Times Goes By” llegó a Japón en 2001. Carpenter realizó en 2002 el DVD “Gold: Greatest Hits”; una nueva versión de la recopilación de 1985 “Yesterday Once More”, que hizo dos años después de la muerte de Karen. En 2003 editó “Interpretations”, que actualiza el trabajo de 1995 con escenas de los cinco shows especiales de The Carpenters realizados entre 1971 y 1980. El DVD contiene canciones que nunca estuvieron disponibles, como “From This Moment On”.

En su cumpleaños sesenta y dos, en octubre de 2008, Carpenter anunció planes para un regreso musical con el probable título de “Richard Carpenter Strikes Back”; incluiría una nueva grabación del disco de Navidad “Carpenters Christmas Album”, y un tributo con versiones de los grandes temas de The Carpenters con otras estrellas.

En 2018 Richard produjo “Carpenters With Royal Philharmonic Orchestra”, la grabación se realizó en el afamado Abbey Road Studios, en Londres, Inglaterra; incluyó los temas originales del dúo, renovados con el respaldo de esa prestigiosa orquesta.

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Karen Carpenter murió el 4 de febrero de 1983.